I don’t think my mother ever had a birthday party but, at the grand old age of eighty, she decided this was sufficient excuse to finally take the leap. Family and friends arrived from near and far and I too flew in from Germany.

The merrymaking was somehow tempered by the fact that we were all awaiting the results of examinations my father had undergone, concerning a recurrent cancer.

In the middle of the celebrations the doctor arrived, and asked to speak to my mother in private. The news was that my father had weeks, not months to live. I stayed for a few days after the party but then had to return home as my wife was expecting our third child.

I knew that this was a final farewell. To recall that moment as I turned my father’s chair to view the garden, his garden, and kissed his balded head as he muttered the words, ”I never thought to see you again”, bring the same tears to my eyes today. On that day, the tears accompanied me all the way down the road to the bus station, on the bus ride to Salisbury, on the train to Heathrow and on the flight
to Stuttgart. We come, we go, and we often leave something good behind. The green, tender shoots can be our children in person or in kind but we are all parts of one very old tree.

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Ich glaube, meine Mutter hatte niemals eine Geburtstagsparty gefeiert, doch das reife Alter von achzig Jahren schien ihre eine ausreichende Entschuldigung zu sein den Sprung endlich zu wagen.
Familie und Freunde kamen von nah und fern, und auch ich kam von
Deutschland eingeflogen.

Die ausgelassene Stimmung war jedoch durch die Tatsache getrübt, dass wir alle die Ergebnisse einiger Untersuchungen erwarteten, denen mein Vater sich unterzogen hatte, und die eine wiederkehrende Krebserkrankung betrafen.
Mitten in den Feierlichkeiten traf der Arzt ein und bat um ein vertrauliches Gespräch mit meiner Mutter. Die Neuigkeiten waren, dass mein Vater noch Wochen, nicht Monate, zu leben hätte.
Ich blieb noch bis einige Tage nach dem Fest, musste aber schließlich nach Hause zurückkehren weil meine Frau unser drittes Kind erwartete.

Ich wusste, dass es ein endgültiger Abschied war. Die Erinnerung an den Moment als ich den Armstuhl meines Vaters drehte damit er auf den Garten, seinen Garten, sehen konnte, als ich seinen kahlen Kopf küsste während er murmelte “Ich hätte nie gedacht dich noch
einmal zu sehen”, treibt mir heute dieselben Tränen in die Augen wie damals.
An diesem Tag begleiteten mich die Tränen den ganzen Weg die Straße hinunter zur Bushaltestelle, auf der Busfahrt nach Salisbury, im Zug nach Heathrow und auf dem Flug nach Stuttgart.
Wir kommen, wir gehen, und oft hinterlassen wir etwas Gutes. Die zarten, grünen Triebe können unsere Kinder in Person oder im Geiste sein, doch wir sind alle Teil desselben, sehr alten Baumes.