It was in Paris, one late summer’s evening in 1979 that, at the end of my session, an attractive blond and her smiling, bearded companion asked me if I would like to visit them near Venice!? The man added that he owned a large wine cellar, so we exchanged addresses and I more or less forgot all about it.

In the Spring, a letter arrived informing me and my newly-wed wife that the sun was now fat and we should get on our horses and come to Italy. Just like that! Well, a little while later, that’s exactly what we did and we set off for Rugolo di Sarmede!

Arriving in the heat of the summer with the rasping of the crickets, we soon learned that Stépan was an artist. His paintings were scattered all over the house, sometimes literally piled up over each other. When he wasn’t painting, he was building. A little chapel where he could paint frescoes on the walls or a stone terrace surrounded by decorative arches. He was always busy. It was there in the garden in the shade of the trees, overlooking the Po valley, that I put the finishing touches to my new song – Cry. It was Stépan’s favourite and I had to sing it every
evening. At the beginning of our visit, things were calm, just the four of us, but I soon discovered that this was the exception and other artists and would-be artists used to pilgrim their way up the steep path with the hope of gaining a blessing from the master. Some, like me, were lucky.

In the day time we would all help the master-builder and in the evening sit around the fire drinking wine and talking many languages. We had a lot of fun, learned about life and made friends. And yes, the wine cellar was large. It had to be !

Fiona left after that first week and never returned. She had been Stépan’s greatest love. Stèpan died, some twenty years later, still not old, but he had already lived many lives.

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Es war an einem Spätsommerabend in Paris 1979 gegen Ende meines Auftrittes, als eine attraktive Blonde und ihr lächelnder, bärtiger Begleiter mich fragten, ob ich sie gerne in der Nähe von Venedig besuchen würde!? Der Mann fügte hinzu, dass er einen großen
Weinkeller besaß, also tauschten wir die Adressen aus und ich vergaß mehr oder weniger den ganzen Vorfall.

Im Frühling erreichte mich und meine frisch angetraute Ehefrau ein Brief, dass die Sonne nun fett sei, und dass wir uns auf unsere Pferde schwingen und nach Italien kommen sollten. Einfach so! Nun, eine kurze Weile später taten wir genau das und machten uns auf
nach Rugolo di Sarmede!

Wir erreichten unser Ziel in der Hitze des Sommers mit dem Zirpen der Grillen, und fanden bald heraus dass Stépan ein Künstler war. Seine Bilder waren im ganzen Haus verteilt, teilweise buchstäblich übereinander gestapelt. Wenn er nicht gerade malte, baute er. Er
errichtete eine kleine Kapelle, wo er Freskos an die Wände malen konnte, oder eine Terrasse aus Stein mit dekorativen Bögen. Er war stets beschäftigt. Dort im Garten im Schatten der Bäume mit Blick auf die Po-Ebene war es, dass ich meinem neuen Lied “Cry”
den letzten Schliff gab. Es war Stépan´s Lieblingslied, und ich musste es jeden Abend singen.
Zu Beginn unseres Aufenthaltes ging es ruhig zu, nur wir vier, doch bald fand ich heraus dass dies die Ausnahme war, und dass andere Künstler und aufstrebende Talente zu kommen pflegten, den steilen Weg hinaufpilgernd in der Hoffnung auf den Segen des Meisters.
Manche, wie ich, hatten Glück.

Tagsüber halfen wir dem Baumeister, die Abende saßen wir um´s Feuer, tranken Wein und unterhielten uns in vielen Sprachen. Wir hatten viel Spaß, lernten über das Leben und fanden Freunde. Und ja, der Weinkeller war groß. Er musste es sein!

Fiona reiste nach dieser ersten Woche ab und kehrte nie zurück. Sie war Stépan´s größte Liebe gewesen. Stépan starb, ungefähr zwanzig Jahre später noch nicht alt, aber er hatte bereits viele Leben gelebt.